Masajes faciales y drenaje linfático: alivio pasajero y límites de las promesas

Los rodillos y las piedras de masaje facial ocupan un lugar cada vez más visible en las rutinas de cuidado personal. Se los presenta como una ayuda para desinflamar, definir el rostro o eliminar toxinas, pero conviene distinguir entre un cambio pasajero en la apariencia y un efecto comprobado sobre la salud.

Al deslizar estas herramientas sobre la piel, la presión puede mover líquido de una zona a otra y aumentar por un tiempo la circulación sanguínea local. Por eso, el rostro puede verse menos hinchado o con sus contornos más definidos, aunque el resultado suele durar desde unos minutos hasta unas pocas horas. No se trata de una pérdida de grasa ni de una remodelación permanente.

Qué hace el sistema linfático

El sistema linfático está formado por vasos y ganglios que transportan linfa desde los tejidos hacia la sangre. Además de ayudar a mantener el equilibrio de líquidos, participa en la respuesta inmunitaria. En una persona sin patologías, funciona de manera continua y autónoma: no necesita masajes periódicos para ponerse en marcha.

Tampoco está demostrado que estas prácticas eliminen toxinas. La eliminación de desechos metabólicos depende principalmente del hígado y los riñones, y ningún estudio controlado demostró que los accesorios de masaje mejoren de forma duradera la función linfática en personas sanas.

Cuando la hinchazón requiere tratamiento

Distinto es el caso del linfedema, una hinchazón persistente causada por la acumulación de linfa cuando el sistema está dañado u obstruido, algo que puede ocurrir después de una cirugía oncológica o de radioterapia. Para este cuadro existe una terapia descongestiva completa que combina drenaje manual a cargo de terapeutas certificados, vendajes de compresión, ejercicios específicos y cuidado de la piel.

El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y la Clínica Mayo describen ese esquema como el abordaje indicado. Según profesionales de esta última institución, aplicado por terapeutas capacitados puede reducir entre un 50 y un 70 por ciento el volumen del miembro afectado. Aun así, la evidencia no es concluyente: una revisión sistemática sobre linfedema asociado al cáncer de mama analizó 17 estudios con 869 pacientes.

Podemos elegir un masaje facial como parte de una rutina de bienestar, siempre que tengamos claro qué esperar: una mejoría transitoria en la apariencia, no una transformación permanente ni un reemplazo del tratamiento clínico cuando existe una enfermedad.

Graciela Berardi, Sociedad y vida.