Walter White y la cocina que cambió la historia de la televisión

Me imagino la sala todavía en penumbras, con el zumbido de un extractor de cocina de fondo y el temblor de un profesor de química que ya no da clases: enciende un mechero, ajusta una hornalla y empieza a fabricar algo que no debería fabricar. Esa imagen, esa quietud atravesada por el zumbido, es la puerta de entrada a Breaking Bad, la serie creada por Vince Gilligan que acaba de ser coronada como la mejor ficción del siglo XXI en una encuesta realizada entre 500 figuras del mundo de la televisión.

La historia se emitió entre 2008 y 2013 y suma 62 episodios. Todo arranca con un diagnóstico: Walter White, un profesor de secundaria, se entera de que tiene cáncer de pulmón terminal y, para no dejar a su familia sin un peso, empieza a cocinar metanfetamina junto a un exalumno. Lo que empieza como una salida económica se va transformando, capítulo a capítulo, en algo mucho más grande, más oscuro y más difícil de soltar.

Un recorrido que va de la comedia negra al drama más crudo

Los primeros episodios tienen un humor ácido, casi incómodo: Walter, con su parecido a un señor común, moviéndose en un mundo que no es el suyo. A medida que avanza la serie, el tono se va endureciendo y la transformación del protagonista se vuelve el verdadero motor de la historia. Bryan Cranston, que antes se había ganado el cariño del público en Malcolm in the Middle, sostiene ese viaje con una actuación que va de lo contenido a lo desbordado.

Lo acompañan Aaron Paul como Jesse Pinkman, el socio más joven y cada vez más quebrado, y Anna Gunn como Skyler, la esposa que empieza mirando de costado y termina ocupando un lugar central en la trama. El reparto se completa con un puñado de personajes secundarios que también pesan: Hank, Marie, Gus Fring, Mike. Todos terminan formando parte de un mapa que se va ampliando más allá del diagnóstico inicial.

La encuesta, la precuela y la película

Para armar el listado de las 100 mejores series del siglo XXI se consultó a 500 personas de la industria. Entre los encuestados aparecen actores como Elisabeth Moss, el propio Bryan Cranston y Jason Bateman, además de creadores como Damon Lindelof y Noah Hawley. Breaking Bad se quedó con el primer puesto y, además, arrastró a su universo: la precuela Better Call Saul, centrada en el abogado interpretado por Bob Odenkirk, entró en el puesto 27.

El recorrido se completa con El camino, la película escrita y dirigida por el propio Gilligan que retoma a Jesse Pinkman después del final de la serie para mostrar qué pasa con él cuando se cierra la historia de Walter White. Así, entre la serie original, la precuela y el filme, la franquicia ofrece varias puertas de entrada: una para los que quieren ver el recorrido completo, otra para los que prefieren empezar por el costado, y otra para los que necesitan un cierre.

• 62 episodios emitidos entre 2008 y 2013 bajo la creación de Vince Gilligan.
• Bryan Cranston como Walter White y Aaron Paul como Jesse Pinkman, la dupla central.
• Una encuesta entre 500 figuras de la televisión la eligió como la mejor serie del siglo XXI.
• La precuela Better Call Saul se quedó con el puesto 27 del mismo listado.
• La película El camino cierra la historia de Jesse Pinkman con Aaron Paul y guion de Gilligan.

Si me preguntan a mí, lo que más me sigue gustando de Breaking Bad es esa idea de que un hombre común, al borde del colapso, decide dar un paso que parece chico y termina incendiándolo todo. No es una serie que necesita golpes de efecto constantes: vive de las miradas, de los silencios y de esas decisiones que, una vez tomadas, ya no se pueden deshacer. Por eso, más allá del ranking, sigue siendo una de esas ficciones que uno recomienda sin dudar.