¿Sancionar al financista o al que copia? Estados Unidos embargó a la gallina de los huevos de oro china

¿A vos te sancionan por lo que hiciste o por lo que financiaste? Estados Unidos decidió que las dos cosas pesan igual y le aplicó el freezer a una aceleradora china que, según el Departamento de Estado, sopló la plata para una startup fundada por un ingeniero que se choreó secretos de inteligencia artificial de Google. Hablo de MiraclePlus, una firma de capital de riesgo con sede en Shanghái, y de tres de sus filiales.

¿Quién es el personaje detrás del papelón?

El protagonista es Ding Linwei, exingeniero de software de Google, condenado este año a un año de prisión por afanarse más de 2.000 páginas de información confidencial sobre IA. Para que se entienda: imagine que el vecino del pueblo que sabe todos los secretos del tambo se lleva los archivos de las recetas en una valija y se los pasa al competidor de enfrente. Bueno, eso mismo, pero a escala Silicon Valley. Con esos datos fundó en 2023 Shanghai Zhisuan Technology, una empresa que desarrolla software para entrenar modelos de inteligencia artificial.

¿Y qué tiene que ver MiraclePlus en todo esto?

Según elDepartamento de Estado, MiraclePlus le dio plata a Zhisuan en la etapa inicial, conocida en la jerga como semilla (seed). Es decir: la plata chica que se le mete a una startup cuando todavía es un garaje con dos computadoras y una pava eléctrica. El dato clave es que Ding, en su solicitud para entrar al programa de incubación de la aceleradora, habría hecho gala de su conocimiento de la tecnología interna de Google. O sea, se presentó en el casting diciendo: yo sé dónde están los secretos.

¿Qué implica aparecer en la lista negra?

Las sanciones pueden traducirse en el congelamiento de activos en territorio estadounidense y en restricciones para operar con bancos americanos. Lo que en la práctica significa que cualquier empresa o persona en Estados Unidos tiene prohibido hacer negocios con la sancionada. Piense en ello como si al vecino sancionado le clausuraran la cuenta del Banco Nación y no lo atendieran más en el comercio del pueblo.

¿Y la defensa?

MiraclePlus salió a desmentir todo a través de un comunicado: negó haber invertido en Zhisuan y calificó la decisión de sorpresiva por haberse tomado sin aviso previo. La firma indicó que está en conversaciones con las partes involucradas y que espera revertir la medida.

MiraclePlus no es un cualquiera: la fundó Lu Qi, exempleado de Microsoft y Baidu, y nació en 2019 cuando Y Combinator -la meca de las aceleradoras en Silicon Valley- se fue de China y él se quedó con el negocio. Entre las startups que respaldó figuran SiliconFlow, dedicada a infraestructura de inferencia de IA, y AgiBot, fabricante de robots. Ambas planean salir a cotizar en la Bolsa de Hong Kong, lo que vuelve al'affaire todavía más incómodo.

¿Cómo terminó Ding?

Según elDepartamento de Justicia, Ding trabajó en secreto con dos empresas chinas de IA mientras seguía empleado de Google. Las autoridades sostienen que guardó los archivos robados en su cuenta personal de la nube. En septiembre lo condenaron a un año de prisión. La defensa, claro, dice que esos papeles ni siquiera califican como secreto comercial.

Moraleja: mientras Estados Unidos le aprieta el tornillo a quien financia al que copia, China defiende a su fondo de inversión. Y acá, mientras tanto, seguimos esperando la fibra.