Halo en el navegador: una rareza de 2001 vuelve a estar en juego sin descargar nada

Me imagino la escena: alguien en una oficina cualquiera, con la pantalla llena de pestañas, y de pronto el característico sonido de un lanzamiento de granada que suena desde una ventana del navegador. No hay consola, no hay descarga, no hay instalación. Lo que aparece es Halo: Combat Evolved, el juego con el que Bungie debutó en la primera Xbox allá por 2001, funcionando como si fuera una página más de internet. La rareza lleva la firma de Mitchell Hynes, un desarrollador ligado al mundo de la inteligencia artificial, y se sostiene sobre el código original de la consola de Microsoft, no sobre la versión de PC que Gearbox publicó en 2003.

La diferencia no es menor para quien tenga memoria afetiva de la saga. Hynes explicó que el proyecto se apoya en el código fuente de la Xbox primigenia, ese que durante años fue objeto de paciencia obsesiva y de avances de la comunidad en materia de ingeniería inversa. Sobre ese trabajo de descompilación, el desarrollador consiguió ejecutar el juego clásico directamente desde el navegador. La movida es técnica y también simbólica: vuelve a poner en circulación, en un formato inesperado, el título que definió a una generación de shooters en consola.

Cinco horas, casi veinte mil partidas y un susto con Cloudflare

La primera medición dejó una cifra llamativa. En las cinco horas posteriores a la publicación se registraron casi veinte mil sesiones de juego, con un rendimiento promedio de 94 cuadros por segundo. Después llegó el momento tenso: el sitio mostró un aviso de bloqueo por posible phishing y el miedo inmediato fue a una intervención legal de Microsoft. No fue eso. Hynes aclaró que la advertencia la había disparado un mecanismo automático de Cloudflare y que la restricción se levantó poco después.

• Halo: Combat Evolved vuelve a jugarse desde un navegador, sin descarga y de manera gratuita.
• El proyecto utiliza el código original de la primera Xbox y no el port de PC de 2003.
• En ese primer tramo se contabilizaron casi veinte mil partidas y un promedio de 94 cuadros por segundo.
• Un bloqueo temporal del sitio respondió a un sistema automático de Cloudflare y se levantó en pocas horas.
• Por ahora no hay confirmación oficial de Microsoft sobre el futuro de esta versión web.

El futuro del experimento, por lo pronto, es incierto. No hay una postura pública de Microsoft ni señales claras de que la empresa vaya a mantener, limitar o apagar la iniciativa. Lo concreto es lo que ya pasó: durante un rato, miles de personas pudieron volver a pisar el anillo de Pillar of Autumn desde una pestaña del navegador, con la música de fondo y todo. Yo, que arrastro tardes enteras frente a la primera Xbox, confieso que la idea de encontrarme con el Jefe Maestro en cualquier computadora me sigue pareciendo una pequeña locura linda. Me queda la duda de qué otros clásicos de esa época podrían correr esta misma suerte, y la esperanza, siempre frágil, de que alguien se anime a probarlo.