El parqué llega a Provincias Unidas: el Gigante del Este se prepara para una cancha de elite barrial

Son las primeras horas de la tarde en el barrio Provincias Unidas de Neuquén y el sol se recuesta sobre las paredes del gimnasio municipal Gigante del Este, ese edificio amplio que desde hace años se convirtió en el punto de encuentro deportivo del oeste neuquino. Por estos días, adentro no rebotan pelotas de básquet sino los pasos de los obreros que dejan lista, en menos de veinte días, una cancha principal con piso de parqué de nivel internacional. Cuando uno entra y mira el rectángulo ya casi terminado, cuesta dimensionar que hace apenas unos meses todo esto era una superficie gastada, con parches y zapatillas que se quejaban en cada pique.

Lo que se está terminando de instalar es, nada menos, que un parqué de competencia preparado especialmente para resistir las variaciones de temperatura de la Patagonia, y con unos aproximadamente 700 metros cuadrados de superficie homologada para torneos federados y de alto rendimiento. La inversión se hace con fondos propios del municipio, en el marco de un programa más amplio de obras de infraestructura deportiva barrial. La idea, dicen en el barrio, es dejar de pensar a Provincias Unidas como la zona que mira desde afuera cómo otros clubes juegan en pisos de elite y empezar a pensarlo como sede de competencias serias.

Un complejo que ya funciona como punto de encuentro

El Gigante del Este no es solo una cancha: el predio ya cuenta con baños y vestuarios, calefacción y aire acondicionado, tribunas para recibir público y, pegado al gimnasio, un campo de césped sintético que amplía la oferta hacia el fútbol y el hockey. En su interior conviven más de diez disciplinas: básquet, fútbol, vóley, hockey, newcom, zumba y ritmos, además de los talleres de Educación Física Infantil y propuestas culturales que funcionan como un pequeño polo de contención para los más chicos.

Para dimensionar lo que significa esta obra para el barrio, vale escuchar a Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal de Provincias Unidas, que sigue de cerca cada movimiento en el gimnasio. Frente a la puerta del complejo, mientras el viento de la tarde arrastra unas hojas por la vereda, lo dice sin vueltas: "Es algo tremendo. Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas".

“Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas.”Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal de Provincias Unidas

Qué ofrece hoy el Gigante del Este

• Básquet sobre el nuevo parqué internacional, en cancha de unos 700 metros cuadrados.
• Fútbol y hockey sobre la cancha de césped sintético contigua al gimnasio.
• Vóley, newcom, zumba y ritmos en distintos turnos y para distintas edades.
• Educación Física Infantil y talleres culturales que completan la propuesta.
• Infraestructura con baños, vestuarios, calefacción, aire acondicionado y tribunas para público.

Vallejos, que conoce cada metro del predio porque lo pelea y lo cuida desde hace años, resume el momento con una frase que se repite en los asados familiares del barrio: "Esto es un espacio deportivo, social, educativo y cultural para toda la comunidad". Dice que por el gimnasio pasan cientos de chicos y chicas por semana y que el nuevo piso no es un lujo estético sino una herramienta de inclusión: la diferencia entre pica en un piso que se rompe en seis meses y un escenario donde se puede entrenar en serio y, por qué no, empezar a soñar con competencias nacionales. Cuando cae la tarde en Provincias Unidas y los chicos empiezan a irse, el ruido de obra adentro del gimnasio sigue marcando un futuro cercano: en menos de veinte días, el Gigante del Este dejará de parecerse a lo que era para empezar a parecerse a lo que el barrio siempre quiso que fuera.