El nombre más raro del anime: la historia oculta detrás de "Bleach"

Me acuerdo perfectamente de esa tarde en la que un amigo me pasó el primer tomo de Bleach con esa portada negra y naranja, y lo primero que me pregunté fue lo de siempre: por qué un anime que habla de, de almas en pena y de espadas gigantescas se llama Bleach, una palabra que en inglés quiere decir lejía. Años después, investigando para esta nota, encontré que la respuesta es más interesante de lo que parece y atraviesa decisiones estéticas, simbolismos y hasta guiños al rock anglosajón.

Cuando One Piece, Naruto y Bleach dominaban las listas de los mangas más vendidos del mundo, los fans los bautizaron como el Big Three. Sin embargo, había un detalle que pasaba casi inadvertido: mientras One Piece nombra el tesoro que busca Luffy y Naruto lleva directamente el nombre del personaje principal, Bleach no alude ni al protagonista ni a la trama central.

Un protagonista fuera del título

El héroe de la historia se llama Ichigo Kurosaki y la serie gira en torno a los Shinigami, una organización espiritual que guía las almas de los difuntos y se enfrenta a criaturas conocidas como Hollows y, más adelante, a los Quincy. Nada de eso aparece en la palabra Bleach. Es como si el título se hubiera escapado de la trama y se hubiera quedado mirando desde otra ventana.

El camino hasta la palabra definitiva

• Tite Kubo pensó primero en Black para resaltar los uniformes negros que caracterizan a los Shinigami, pero lo descartó por considerarlo demasiado simple.
• Luego evaluó White, ya que los capitanes del Gotei 13 visten chaquetas blancas y los dos grupos enemigos principales, los Arrancar y los Quincy, también llevan uniformes de ese color, pero tampoco terminó de convencerlo.
• La solución llegó con Bleach, la palabra inglesa para lejía, que conecta el color blanco con la función purificadora de los Shinigami sobre las almas corrompidas.

“Si ponés lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach.”Tite Kubo, entrevista con Anime Insider, 2008

La elección no fue solamente fonética ni estética. La lejía limpia y purifica, una función que define el trabajo cotidiano de los Shinigami con las almas dañadas. Es un verbo hecho título: limpiar el mundo de lo que lo ensucia.

Las otras lecturas que admite el título

Bleach también abre otras capas de lectura. El pelo de Ichigo es naranja intenso, un color que parece haber sido decolorado, y el estilo visual de Kubo se apoya en un contraste marcado entre el blanco y el negro. Hay además una conexión que nunca fue confirmada con el álbum debut de Nirvana, editado en 1989 con ese mismo nombre, en el que la banda hacía referencia a desinfectar con lejía en el contexto de una campaña contra el SIDA. Kubo es conocido por sus referencias al rock anglosajón y ha mencionado a Radiohead y Bad Religion entre sus influencias, lo que hace plausible el guiño, aunque él nunca lo reconoció de manera oficial.

El resultado, mirando todo en conjunto, es un título que funciona en capas: el color, la purificación, la estética visual y una posible referencia musical, todo comprimido en una sola palabra que, traducida al castellano, significa algo tan mundano como un producto de limpieza. A mí, que cada tanto vuelvo a maratonear la serie, me sigue pareciendo genial que un manga que transcurrre entre y monstruos haya terminado llamándose como el líquido que se usa para fregar el piso. A veces las decisiones más extrañas son las que mejor cuentan de qué se trata una historia.