Choque de argentinos en Nueva York: Navone y Etcheverry se sacan chispas por un lugar en octavos

Ataja, que esto no pasa seguido. Este viernes, en la cancha central del Flushing Meadows, Mariano Navone y Tomás Etcheverry se cruzan por tercera ronda del US Open. Es la primera vez que estos dos pibes se miden en el circuito ATP. Sí, ya sé: muchos piensan en Djokovic, en Alcaraz, en Sinner. Pero acá, lejos del ruido, hay una historia que vale la pena contar. Dos argentinos que se conocen de memoria, que comparten el grupo en la Copa Davis, que se llaman amigos. Y que, en una jornada que promete emociones fuertes, dejarán de serlo por unas cuantas horas.

Navone viene de infarto y con la fe por las nubes

Meto primera. El de 9 de Julio, que arrancó el torneo eliminando a Novak Djokovic, no se conformó con eso y le ganó a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6, con un tie-break en el cuarto set que tuvo a más de uno con la mano en la angina. Resultado: Navone, por primera vez, encadena dos victorias en el mismo US Open. ¿Te acordás de cuando lo veíamos en los Futures y Challengers de a hardcode? Yo sí. Y te juro que verlo por televisión gritando 'es una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar' me eriza la piel. Para mí es uno de los nuestros, de los que laburaron en silencio hasta que llegó el momento.

Etcheverry igualó su techo en Nueva York

Del otro lado, Tomás Etcheverry, 32 del mundo y nacido en La Plata, le ganó con autoridad al británico Jacob Fearnley y firmó un logro que ya había conseguido en 2024: estar en la tercera ronda del último Grand Slam del año. La diferencia es que esta vez llega con el envión de saber que en el camino hay un amigo de enfrente. Será su sexta tercera ronda en un major, un número que lo posiciona como un especialista en meterse entre los 32 mejores. El Reta, como le digo yo, tiene ese tennis ordenado, de derecha pesada, que en el cemento de Nueva York suele hacer mucho daño.

Un historial chico, pero que cuenta

• Se cruzaron dos veces, siempre en torneos menores: ambas las ganó Etcheverry.
• El primer antecedente es de 2019, en un M15 disputado en Buenos Aires, por entonces las dos promesas peleaban palmo a palmo el ascenso.
• La revancha fue en el Challenger de Montevideo 2022, ya con ambos instalados en el circuito profesional.
• Ahora, en Flushing Meadows, en un Grand Slam y con los ojos del mundo mirando: nunca jugaron en un escenario así.
• El historial completo, más allá de los puntos menores, marca 2-0 a favor del platense.

La última vez que pasó algo así, ganaba Del Potro

Datos que valen la pena tener en la mesa. La última vez que dos argentinos se cruzaron en la tercera ronda de un Grand Slam también fue en el US Open, pero hay que remontarse nada menos que a 2012. En aquella ocasión, Juan Martín del Potro, héroe de la Torre de Tandil, dejó en el camino a Leonardo Mayer. Catorce años pasaron. Y aquí estamos, con dos pibes que crecieron viendo a la Delpo por la tele y hoy tienen la chance de escribir su propia página. Es cuestión de jugársela. Nada más.

Lo que viene: pase lo que pase, Argentina en octavos

Sea como sea, como una especie de justicia poética para los que seguimos el tenis albiceleste con la misma pasión con que se sigue el fútbol, Argentina tendrá un representante en los octavos de final del US Open. Eso ya está. Lo concreto: este viernes, hora argentina de la tarde, ambos saltarán a la cancha con la camiseta de la selección puesta a nivel club, pero con el corazón dividido. Quien gane se cruzará con el ganador del duelo entre el chino Juncheng Shang y el portugués Nuno Borges. La cita, en Nueva York. Chau, hasta el lunes con el resumen del partido.