Varicela en dos escuelas técnicas de Neuquén: 17 alumnos afectados y la pregunta que se repite en los living de las familias

Esta mañana, en la puerta de la EPET 17, sobre una calle todavía húmeda por la llovizna que cayó durante la madrugada en Neuquén capital, varias madres se acercaron con el carnet de vacunación en la mano y la misma preocupación dibujada en la cara. Es que el Ministerio de Salud de la provincia confirmó que son diecisiete los casos de varicela detectados entre estudiantes de dos escuelas técnicas de la ciudad: ocho pertenecen a la EPET 17 y los otros nueve a la EPET 20, y todos los alumnos afectados, según se informó oficialmente, se encontraban en buen estado general, aislados en sus domicilios y bajo tratamiento para aliviar los síntomas.

Una de las mamás presentes, a quien llamaremos Marta y que vive en el barrio Sapere, me dijo mientras esperaba el parte diario del establecimiento que su hija ya había tenido varicela de chica, pero que el nene del año siguiente todavía no, y que por eso corría a pedir turno en el centro de salud para verificar si le faltaba alguna dosis. Esa escena, multiplicada por decenas de familias en distintos puntos de la capital, es la postal que dejó el brote y la que volvió a poner en el centro de la conversación a una enfermedad que muchos creían desterrada del calendario de preocupaciones, pero que sigue circulando y que, como recordó la cartera sanitaria neuquina, puede transmitirse incluso antes de que aparezca el sarpullido clásico.

Cómo se manifiesta la varicela y por qué suele pillar desprevenidos a los padres

La varicela es una infección provocada por el virus varicela-zóster y, antes de que aparezcan las lesiones en la piel, suele avisar con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general y hasta una disminución del apetito que en los más chicos se confunde fácilmente con un resfrío común. Después de ese prólogo, surgen manchas rojizas que evolucionan hacia ampollas con líquido, generan una picazón a veces desesperante y terminan formando costras, y ese recorrido de la piel es la señal más visible para los padres, aunque, como insistió el Ministerio, el contagio puede comenzar uno o dos días antes de que se vean las lesiones y se extiende hasta que todas las ampollas se transforman en costras. El virus viaja en las partículas que una persona expulsa al toser o esternudar y también se transmite por el contacto directo con el líquido de las ampollas, de modo que en una escuela, en un cumpleaños o en un colectivo lleno, las condiciones para el contagio están siempre servidas.

El dato que más me llamó la atención, porque lo escuché repetir en más de una consulta, es que los síntomas pueden demorar entre diez y veintiún días en aparecer desde el momento de la exposición, de manera que cuando una familia descubre el primer caso ya es probable que varios compañeros de aula o de juegos hayan estado expuestos sin saberlo. Por eso, ante un contacto estrecho con alguien infectado, conviene quedarse atentos a cualquier manifestación y consultar rápido a un profesional de salud si aparecen dudas, sobre todo en los hogares donde hay hermanos menores o embarazadas.

Vacunas, cuidados en casa y señales a las que hay que prestarles atención

La herramienta principal de prevención sigue siendo, como recordó la provincia, completar el esquema de vacunación, ya que el calendario nacional contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, una realidad que en los últimos años mostró ciertos en ciertos grupos etarios. La propia cartera sanitaria neuquina señaló que los niños nacidos en 2021, que este año cumplen cinco, integran uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema, un dato que vuelve urgente revisar el carnet de cada chico y acercarse a un centro de salud para completar dosis pendientes antes de que el próximo brote los encuentre otra vez a mitad de camino.

Mientras en Neuquén la jornada se presenta fresca, con esa humedad típica que se pega en la campera y que invita a quedarse en casa, en las dos escuelas técnicas mencionadas se realizaron seguimientos, se brindaron recomendaciones a las familias y se evaluó a los contactos considerados estrechos de los casos confirmados, en una tarea que, según se desprende del informe oficial, apunta tanto a contener el brote actual como a reforzar la vacunación de cara al invierno, la estación en la que las infecciones respiratorias y de la piel suelen ganar terreno. Yo, mientras tanto, me retiro de la puerta de la EPET 17 con la sensación de que esta nota, más que un parte sanitario, es un recordatorio para todas las familias de la ciudad: abrir el carnet, completar lo que falte y, ante la primera mancha sospechosa, consultar sin demoras, porque la varicela, aunque casi siempre se cure sin mayores sobresaltos, sigue siendo una visitante inesperada que, como volvió a verse esta semana en Neuquén, llega cuando menos se la espera.