Tirante le ganó a Djokovic en Cincinnati, saltó al 42 del mundo y va por el US Open

Arrancó con el quiebre que lo cambió todo. Thiago Tirante entró al court central de Cincinnati con la rigidez lógica de quien tiene a Novak Djokovic del otro lado de la red y el público, casi todo, del lado del dueño de casa. El primer set se le fue sin encontrarle la vuelta a la pelota. Pero en el arranque del segundo hubo un game que se estiró cerca de dieciocho minutos y funcionó como bisagra. A partir de ahí, el platense empezó a disociar el peso del apellido que tenía enfrente y jugó como juega habitualmente. Cuando se quedó con ese set, el partido estaba igualado y el escenario era otro.

Cuenta Tirante que pensó algo simple en ese momento: que todo estaba uno a uno, que se iba a un tercer set y que se iba a ver quién manejaba mejor los momentos importantes. El tercero, según su propio análisis, fue el mejor set que jugó en todo el partido. La confianza creció game a game hasta que llegó la pelota que cerró el cruce más grande de su carrera.

Lo que pasó en la red

El diálogo fue corto. Djokovic lo felicitó y le deseó suerte. Tirante le agradeció todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha con él. Las emociones estaban arriba y ninguno estiró la charla. A veces alcanza con eso.

Las claves del salto, según el propio Tirante

• Un cambio de raquete: dejó el modelo Blade, que sentía demasiado rígido para su estilo, y pasó a otro que le da más efecto y potencia.
• Una semana de prueba con ese nuevo equipo, con resultados positivos antes de tomar la decisión.
• Trabajo con dos psicólogos deportivos, con foco en su proceso y en dejar de mirar tanto al resto del circuito.
• Mayor concentración en lo propio y menos atención a lo que hacen los demás jugadores del circuito.
• La experiencia de la serie de Copa Davis en Corea del Sur, donde fue primera raqueta visitante, cargó con la presión y terminó perdiendo: un punto de inflexión que, dice, lo hizo crecer más en lo mental que cualquier victoria.

Lo concreto: con este triunfo Tirante trepó al puesto 42 del ranking ATP, su mejor marca histórica, y el próximo objetivo ya está en el calendario. El US Open espera, y el platense llega con la confianza que deja haberle ganado a uno de los más grandes de la historia en una cancha de Masters 1000. Para mí, que lo vengo siguiendo, lo más interesante no es sólo el resultado: es que por primera vez se lo vio dueño de su propio juego frente a un rival gigante. Veremos si Flushing Meadows confirma que este salto tiene consistencia.