Sir Charles cuelga el micrófono: Barkley se va de Inside the NBA después de más de dos décadas en cámara

Lo dijo y se terminó el misterio. Charles Barkley confirmó que la próxima temporada de la NBA será la última como comentarista de Inside the NBA. Sir Charles se va. Después de más de 25 años frente a la pantalla, el exjugador le puso fecha de vencimiento a su etapa como analista y le dio una noticia que a los fanáticos les cuesta digerir.

La salida, eso sí, no es unilateral. Barkley avisó que su retiro depende de lo que haga Ernie Johnson, el conductor histórico del programa. Resulta que fue el propio Johnson el que le pidió que se quedara dos temporadas más y Sir Charles aceptó. Cumplido ese plazo, se va. Si Johnson cambia de opinión y le dice que siga, Barkley se replantea. Pero el ciclo, en la cabeza de ambos, está cumplido.

Un paquete completo

Johnson, Smith, Barkley y Shaq se consideran un paquete completo. Mover a uno desarma a los cuatro. Esa química que armaron durante décadas no se fabrica en un laboratorio: se construye con años de compartir micrófono, internas y humoradas al aire. Por eso Barkley condiciona su futuro al del conductor.

• 1989: nace Inside the NBA con la llegada de TNT a las transmisiones de la liga.
• 1990: Ernie Johnson se suma como conductor.
• 1998: Kenny Smith se incorpora al panel.
• 2000: Charles Barkley se suma como analista.
• 2011: Shaquille O'Neal completa el cuarteto.

TNT afuera, pero el panel sigue

Cuando TNT perdió los derechos y mudó el básquet a ESPN, muchos pensaron que el panel se desarmaba. No pasó. Barkley decidió quedarse con sus compañeros históricos y seguir frente a las cámaras. Eso habla de la lealtad al grupo y del peso específico que tienen estas firmas para el show.

Ahora, con el ciclo prácticamente cerrado, queda una pregunta que todavía no tiene respuesta: qué panel va a reemplazar la dinámica de estos cuatro. Imposible. Nadie les va a sacar el tinte que construyeron entre chistes, análisis y momentos icónicos. Para mí, que tengo la edad suficiente para haberlos visto de pibe y bancarles todas, esta despedida duele de verdad. Veremos qué hace la NBA con su mejor programa de análisis y, sobre todo, cómo se reinventa un formato que durante un cuarto de siglo fue único.