Siete años en el Tíbet: Brad Pitt en la cordillera que cambió el destino de un alpinista

Todavía me acuerdo de cuando vi por primera vez esa larga secuencia de apertura, con la cámara colgando de la cuerda sobre el hielo del Himalaya, y sentía que el aire de la sala se volvía más liviano por el vértigo de las imágenes. Aquella sensación vuelve ahora con la reposición de una película que cumple un papel singular en la filmografía de su protagonista: Siete años en el Tíbet, el título con el que Jean-Jacques Annaud llevó a la pantalla grande la historia de Heinrich Harrer, un alpinista austríaco que a mediados del siglo XX terminó convertido en una pieza clave en la vida del joven Dalai Lama.

Pitt ya venía de papeles cargados en dramas y thrillers, y este papel le exigió algo distinto: componer a un hombre obsesionado con la montaña que, por las vueltas del destino, termina aprendiendo a mirar hacia adentro. Annaud, por su parte, arrastraba una trayectoria previa que incluye títulos como El nombre de la rosa y El oso, piezas con las que demostró su gusto por los escenarios agrestes y los relatos de transformación, una marca que se nota en cada plano de esta producción.

De la cumbre a la cautividad

La historia arranca en 1939, cuando Harrer deja a su esposa embarazada para sumarse a una expedición alpinista de élite. La irrupción de la Segunda Guerra Mundial arruina sus planes: queda detenido en un campo de prisioneros y la aventura queda en suspenso. Es el primer giro fuerte del guion, el que le arranca al personaje la épica del ascenso y lo deja cara a cara con la incertidumbre.

El reencuentro con el Dalai Lama

Tiempo después, Harrer consigue fugarse y su camino lo lleva hasta la residencia del Dalai Lama, todavía un niño. Entre los dos nace un vínculo de maestro y alumno que se vuelve el corazón del filme. Ese desplazamiento —de la aventura hacia la introspección, de la obsesión por la cima al aprendizaje de otra forma de vivir— es, en mi mirada de espectadora, lo que sostiene la película por encima de sus de trekking y sus estampas del Himalaya.

• Una expedición al Himalaya en 1939 que se trunca por la guerra.
• Un período de cautiverio que redefine al protagonista.
• Un fuga y un largo recorrido hasta el lugar donde vive el Dalai Lama.
• La amistad entre Harrer y el líder espiritual como eje del relato.
• El contexto de la preparación china para invadir el Tíbet, presente como telón de fondo.

La huella política del estreno

La película no sólo dejó huella en la pantalla. En 1997, China prohibió los estrenos de Sony como represalia, una restricción que se mantuvo a lo largo de ese año. Además, Pitt y Annaud quedaron vetados del ingreso al país en forma inicialmente vitalicia. La prohibición se fue aflojando con los años: Annaud pudo entrar en 2012, cuando filmó allí El último lobo, y Pitt recién logró pisar territorio chino en 2014.

Si uno repasa la lista de obras que dejaron una marca política por sus temas, esta producción ocupa un lugar propio: cruzó el delicado vínculo entre Hollywood y Beijing en un momento de tensión, y lo hizo con un protagonista que terminaría siendo, casi sin querer, testigo del Tíbet antes de la invasión.

En lo personal, me quedo con el tramo final, cuando Harrer entiende que su verdadera expedición ya no es regresar a la cumbre sino despedirse de quien lo transformó. Esa decisión de Annaud —bajar la épica para mostrar a un hombre aprendiendo a ser humano en una tierra ajena— es la que me hace seguir recomendando la película a quien se anime a revisitarla.