River va por el bicampeonato en la Messi Cup: el Sub 16 que se juega en la tierra del 10

Bruno Cabral agarró la pelota en tres cuartos, se sacó de encima a un marcador y la metió al ángulo. Dos veces. En la final de la primera Messi Cup, contra el Atlético de Madrid, el pibe de River la rompió: 2 a 0, siete goles en cinco partidos y el botín de máximo artillero colgado del cuello. Yo lo vi por la tele, en el living de casa, y me acuerdo que dije: este gurí va a terminar en primera. Un año después, Cabral firmó su primer contrato profesional con el club de Núñez, vigente hasta diciembre de 2028, con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. El cuento sigue.

Ahora la historia vuelve a empezar. La segunda edición de la Messi Cup Sub 16 se juega entre el 25 de octubre y el 1° de noviembre en Fort Lauderdale, en el IMCF Stadium y en los campos de entrenamiento Florida Blue. Son 16 equipos: nueve de Europa, seis de Sudamérica y el local Inter Miami, el club donde Lionel Messi juega desde 2023. El torneo lo armó el propio Messi con la productora 525 Rosario y la organización cuenta con el respaldo del club rosa y negro.

Los grupos y el fixture confirmado

• River integra el Grupo A junto a Chelsea, Ajax e Inter Miami. Es el campeón defensor y arranca como candidato.
• Boca debuta en el torneo. Nunca participó de la primera edición y esta vez se suma a una lista de ocho equipos que también son novedad: Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá.
• Newell's llega con el sabor amargo del séptimo puesto de 2025, entre ocho participantes. Esta vez quiere subir varios escalones.
• El partido inaugural confirmado es Atlético de Madrid contra Independiente del Valle, por el Grupo C.
• Todos los encuentros se transmiten por el plan premium de Disney+, y los más destacados también van por ESPN.

Qué tiene cada uno de los argentinos

El Millonario sabe lo que es ganar esta copa. Tiene la experiencia, el peso de la camiseta y un semillero que ya mostró que compite de igual a igual contra los europeos. Además, el roce internacional de su Inferiores vale: en Inferiores River tiene ADN coppeado. Boca, por su parte, llega sin baggage pero con la necesidad de hacerse ver. Un debut en una Copa Sub 16 organizada por Messi no es un partido más: es vidriera, y el Xeneize lo sabe. La Lepra, en tanto, juega de local espiritual: el torneo nació por impulso del 525 Rosario, con sede en la ciudad donde Messi se crió, y Newell's es el club de sus amores. Esa conexión sentimental puede ser un empujón anímico para los pibes de Rosario.

“Cuando un torneo lleva el nombre del mejor jugador de la historia, los pibes que lo juegan saben que los están mirando con otra lupa. River lo entendió rápido: Cabral pasó de promesa a profesional en un año. Eso es la Messi Cup.”Diego Sartori

El cronograma completo, día por día y cancha por cancha, lo irán confirmando los clubes en los próximos días. Mientras tanto, el sábado 25 ya tiene a un viejo conocido como el Atlético de Madrid, que llega con ganas de revancha tras perder la primera final. En el medio, los tres argentinos buscarán su lugar en una grilla donde las inferiores de Chelsea, Ajax, Arsenal y Benfica no van a regalar nada. La tabla grande recién se arma el 1° de noviembre. Ahí se verá quién levanta la Copa.