Messi va por la novena y otra vez pisa el escenario grande: el Balón de Oro lo espera en Londres

El lunes 26 de octubre, en el teatro The London Palladium de Londres, Lionel Messi se vuelve a sentar en la misma mesa que ya conoce de memoria. Con 39 años recién cumplidos y ocho Balones de Oro guardados en la vitrina, el rosarino aparece otra vez entre los nombres que suenan fuerte para la edición 2026 del premio que entrega la revista France Football. Esta vez no es por un título de Champions ni por una Liga aplastante: es por haber llevado a la Scaloneta hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá, donde cayó 1 a 0 con España. Nada mal para un tipo al que muchos ya querían retirado.

La carrera y los números que lo sostienen

Leo jugó 17 ediciones, subió al podio en 14 y se quedó con el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. En 2020 no hubo premio por la pandemia; en 2024 y 2025 ni siquiera figuró entre los finalistas. Si esta vez levanta la novena, le saca tres cuerpos a Cristiano Ronaldo, su perseguidor histórico en este ranking. El período que evalúan los 100 votantes arrancó en julio de 2025 y cerró el 19 de julio de 2026, justo el día de la final.

Y acá viene lo que a mí me hace ruido: el premio reconoce un año entero de trabajo, no sólo un torneo. Messi compitió la Major League Soccer con el Inter Miami, donde sigue siendo la figura, pero la atención estuvo puesta casi toda en la Copa del Mundo. A favor tiene el peso de la final y el arrastre emocional de seguir rindiendo a los 39. En contra, que el que festejó fue otro.

La pelea mano a mano con Kane, Yamal, Mbappé y Rodri

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y la Bundesliga bajo el brazo. Se quedó en semis de Champions y en semis del Mundial con Inglaterra.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, figura en la Liga ganada con el Barsa, aunque el equipo cayó en cuartos de Champions.
• Kylian Mbappé: terminó como máximo artillero y se llevó la Bota de Oro del Mundial con Francia, pese a un año flojo con Real Madrid.
• Rodri: elegido el mejor jugador del Mundial por la Furia Roja, aunque su temporada en Manchester City antes de pasar al Barsa fue irregular.

Mirando la lista, el único que llega con argumentos tan gruesos como Messi por recorrido y propio es Kane, por los números de club. Yamal, Mbappé y Rodri se subieron al podio más por el Mundial que por el calendario. Ahí es donde la balanza puede inclinarse para Leo: pesa más haber empujado a Argentina hasta el último partido que haber ganado una Bundesliga.

“Si gana, será el primer Balón de Oro entregado a un jugador que no levanta un título colectivo grande en el período evaluado. Eso lo convierte en un premio más emocional que estadístico.”Diego Sartori, Deportes