León XIV, el adenocarcinoma y por qué la lobectomía cambia el pronóstico: lo que hay que saber

Son las nueve de la mañana en Buenos Aires y el termómetro marca apenas diez grados, con una llovizna fina que se pega a los vidrios. En la redacción todavía colea el asombro: el Vaticano confirmó que León XIV, el Papa estadounidense de sesenta y nueve años, fue sometido a una cirugía por un adenocarcinoma pulmonar, el tipo de tumor que, según repiten los oncólogos, es el más frecuente entre quienes nunca encendieron un cigarrillo. Para entender qué significa ese diagnóstico y qué viene ahora, me fui a buscar a una fuente que se tomó unos minutos para explicármelo con paciencia, como se le habla a un vecino del barrio de Belgrano que quiere entender sin jerga.

El médico consultado fue Conrado Estol, neurólogo de reconocida trayectoria, que describió con detalle el cuadro. Se trata de un adenocarcinoma, el subtipo de cáncer de pulmón más común en personas no fumadoras: representa entre el 55 y el 80 por ciento de los casos en ese grupo, según los registros internacionales. Suele localizarse en la periferia del pulmón, lo que tiene una consecuencia clínica clave: al no obstruir un bronquio principal, pasa mucho tiempo sin dar síntomas, y cuando aparece suele ser en forma de nódulo detectado en una tomografía de control. Por eso, la palabra adenocarcinoma no equivale automáticamente a gravedad: lo que define el pronóstico es otra información que todavía no se hizo pública.

Qué le hicieron y por qué

Qué le hicieron y por qué

La operación se realizó en el Policlínico Gemelli de Roma y duró alrededor de noventa minutos. El equipo quirúrgico le practicó una lobectomía del lóbulo inferior derecho, es decir, le extrajeron el lóbulo completo y no solamente el nódulo sospechoso. La técnica fue videoasistida, lo que significa que se hace con pequeñas incisiones y una cámara, reduciendo el trauma de la pared torácica. Durante la intervención, un anatomopatólogo examinó muestras en tiempo real para distinguir entre cáncer, fibrosis o viejas cicatrices, aunque el diagnóstico definitivo siempre llega después, con el estudio microscópico completo del tejido.

La lógica oncológica de sacar todo el lóbulo, y no solo el nódulo, apunta a garantizar márgenes libres de células tumorales y, al mismo tiempo, permite analizar con mayor detalle los tejidos que rodeaban al tumor. La evolución posoperatoria fue descrita por el Vaticano como normal: el paciente retomó la alimentación habitual, hizo kinesiotapia respiratoria y empezó a caminar dentro de su habitación, todos signos alentadores en las primeras cuarenta y ocho horas.

Qué define el pronóstico

Qué define el pronóstico

• El tamaño exacto del nódulo, que en el parte oficial no fue precisado.
• El estado de los ganglios linfáticos cercanos, que se estudian durante la misma cirugía.
• Si hubo compromiso de la pleura, la membrana que recubre el pulmón.
• Los resultados del estudio genético del tumor, todavía en curso.

Sobre este punto, Estol planteó un escenario hipotético que sirve para entender la lógica médica, no para predecir el caso del Papa: si el nódulo mide alrededor de dos centímetros, los ganglios están libres y la pleura no presenta compromiso, la sobrevida a cinco años puede acercarse al noventa y nueve por ciento, una cifra que cambia radicalmente si alguno de esos factores se altera.

La genética del tumor, la próxima frontera

La genética del tumor, la próxima frontera

En paralelo a la recuperación, laboratorios especializados están analizando la genética del tumor extraído. Ese estudio puede detectar mutaciones específicas, como las del EGFR, el KRAS, el BRAF, el HER o el MET, que cuando aparecen permiten indicar terapias dirigidas, administradas por vía oral, con menos efectos colaterales que la quimioterapia clásica. La inmunoterapia intravenosa es otra alternativa disponible, señaló el especialista, aunque aclaró que ambas modalidades pueden perder efectividad con el paso del tiempo, por lo que el seguimiento oncológico continuo es parte del tratamiento y no un agregado.

Cuando terminé la llamada con el especialista, volví a mirar por la ventana de la redacción: la llovizna seguía, finita, y un grupo de jubilados esperaba el colectivo en la parada de la esquina con la paciencia de quien ya leyó la noticia del Papa en el diario y quiere comentarla en el café. Es que, en el fondo, lo que cuenta este caso no es el poder ni el protocolo del Vaticano, sino algo mucho más humano: que un tumor detectado a tiempo, operado por un equipo entrenado y estudiado en su genética puede tener un pronóstico razonable. Y eso, en una mañana gris de Buenos Aires, es una noticia que a mí, personalmente, me deja algo parecido a la esperanza.

“La diferencia entre un caso grave y un caso con buen pronóstico depende del tamaño del nódulo, de los ganglios y de la pleura. Si esos tres factores están limpios, la sobrevida a cinco años puede acercarse al noventa y nueve por ciento.”Conrado Estol, neurólogo