La secuela imposible: cuatro intentos de Warner por revivir a Casablanca y el fantasma de Bogart que ninguno pudo desterrar

Uno imagina la sala del Warner casi vacía, las luces todavía bajas después de una función de Casablanca, y a algún ejecutivo quedándose hasta tarde con la lapicera en la mano, preguntándose cómo se hace para repetir esa magia. La pregunta tiene casi ochenta años y, sin embargo, la respuesta sigue siendo la misma: no se puede. El estudio lo intentó al menos cuatro veces a lo largo de las décadas y las cuatro chocó contra el mismo muro invisible, ese que levanta una película cuando se vuelve, ella misma, un monumento.

El primer intento fue casi inmediato y lleva un nombre que a mí, cada vez que lo escucho, me suena a aventura colonial y a mapas gastados: Brazzaville. La idea era armar una secuela de posguerra y, para eso, el estudio le encargó el guion a Frederick Stephani. La propuesta era ambiciosa en el mejor sentido: recuperar a Rick, devolver al capitán Renault y traer de vuelta a Ferrari, el personaje de Sydney Greenstreet. La historia retomaba incluso esa conversación final que todos recordamos, la del aeropuerto, y se animaba a preguntarse qué había sido de Rick después de subir a aquel avión sin Ilsa. Lo que terminó de matar el proyecto fue un giro argumental que, mirado en retrospectiva, parece de manual: revelar que Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio contradecía de cuajo la evolución de los personajes en la película de 1942. A veces, los guiones se tropiezan con sus propios pies.

Truffaut, el francés que les dijo que no con todas las letras

Treinta años después del estreno, el estudio cambió de estrategia y pensó en un remake. El elegido para sentarse en la silla de director fue nada menos que François Truffaut, que por entonces ya era uno de los nombres más respetados del cine mundial. Truffaut rechazó la oferta con un argumento que, leído hoy, parece una síntesis perfecta del problema de fondo: encontrar actores capaces de reemplazar a Humphrey Bogart y a Ingrid Bergman era prácticamente imposible, y encima había que vérselas con el cariño que el público estadounidense le tenía a la película original. Una negativa así, viniendo de un cineasta de ese peso, terminó por congelar la iniciativa entera. Me imagino la reunión: la propuesta, el silencio, el no gracias y el proyecto guardado en un cajón.

Return to Casablanca y el hijo que nunca viajó a buscar a su padre

El intento más elaborado llegó en los años ochenta y tiene la textura de las buenas ideas que el destino se encarga de desbaratar. Howard Koch, uno de los guionistas del film original, escribió el tratamiento de una secuela titulada Return to Casablanca. La historia se ambientaba dos décadas después de los hechos de la primera película y proponía algo delicado: seguir a Richard, el hijo que habían tenido Rick e Ilsa, que descubre su origen y viaja a Oriente Próximo en busca de su padre biológico. Para el rol de Ilsa ya mayor, Koch pensaba en Ingrid Bergman, lo cual le daba al proyecto un peso emocional enorme. La muerte de la actriz en 1982 obligó a modificar el planteamiento, y lo que vino después fue una cadena de rechazos: Warner no aceptó el tratamiento original y tampoco una versión revisada que se presentó en 1989.

Como si fuera una herencia que nadie quiere firmar pero tampoco quiere dejar de tentar, la idea volvió a aparecer años después de la mano de Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores del estudio. También ahí la respuesta fue no, aunque con una puerta entreabierta: el estudio reconsideraría el proyecto si aparecía un director con el coraje y el peso suficiente como para empujarlo. Que esa condición siga pendiente, a esta altura, dice mucho más que cualquier análisis técnico.

• Brazzaville, la secuela de posguerra escrita por Frederick Stephani que murió por un giro argumental que contradecía la película original.
• El remake que François Truffaut rechazó en 1973 argumentando que no había actores capaces de reemplazar a Bogart y Bergman.
• Return to Casablanca, el tratamiento de Howard Koch ambientado dos décadas después y centrado en el hijo de Rick e Ilsa, que perdió a su protagonista ideal con la muerte de Ingrid Bergman.
• El intento posterior impulsado por Cass Warner, nieta de uno de los fundadores del estudio, que volvió a chocar contra la negativa del estudio.

La resistencia de Casablanca a cualquier continuidad no responde, mirándolo bien, a una falta de ideas ni de voluntad. Responde a un problema estructural que las productoras conocen muy bien y rara vez pueden resolver: el impacto del film descansa en un final que no pide remake, no pide secuela y, en el fondo, no le deja espacio a nada que venga después. Lo que queda, para los que amamos esta historia, es el consuelo raro de saber que algunas películas se hacen una vez y se quedan para siempre, justamente porque nadie se animó a tocarlas. Y a mí, como espectadora de a pie, esa negativa del estudio, repetida década tras década, me termina pareciendo la forma más sincera de homenaje.