La ruta Neuquén-Santiago se quedó sin aire: LATAM cancela los vuelos tras apenas cinco meses de operación

La conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile, que había sido presentada como un hito para la conectividad regional del sur argentino, dejará de existir a partir del 25 de octubre, apenas cinco meses después de su puesta en marcha. LATAM Airlines confirmó la cancelación del servicio y, según trascendió, ya suspendió la venta de pasajes para fechas posteriores a ese día. La decisión golpea de lleno a una ruta que había sido anunciada con expectativas ambiciosas pero que, en la práctica, no logró consolidar un caudal de pasajeros capaz de sostener la operación.

Cuatro frecuencias semanales y un objetivo que no se cumplió

El servicio había debutado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales —martes, jueves, viernes y domingos— operadas con aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. Se trataba de la primera conexión directa entre Neuquén y Chile sin necesidad de escala en Buenos Aires, un punto que había generado expectativas tanto en el ámbito turístico como en el comercial neuquino. Sin embargo, la ocupación de los vuelos se mantuvo, en palabras de la propia compañía, «sostenidamente por debajo de lo proyectado», lo que terminó por tornar inviable la continuidad de la frecuencia.

Desde la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, su titular Sergio Sciacchitano reconoció que durante las negociaciones previas al lanzamiento ya se había advertido que cuatro frecuencias podían ser excesivas para una ruta recién inaugurada. «Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia», sostuvo el funcionario, en declaraciones que ponen de relieve una falta de calibración inicial entre las expectativas de la empresa y la realidad del mercado regional.

“Las cosas no suceden de un día para el otro. Es lo que faltó: el proceso de consolidación de la ruta, con promoción y estrategia comercial sostenida.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Negociaciones que no alcanzaron y un horizonte que mira a Brasil

La provincia aseguró que realizó gestiones para intentar evitar el cierre de la ruta, aunque no logró revertir la decisión empresarial. Por el momento no existe ningún acuerdo en curso para reactivar la conexión ni una fecha tentativa en la que el servicio pueda volver a operar. Lo que sí continúa, según fuentes oficiales, son las conversaciones con otras aerolíneas para sumar destinos internacionales desde Neuquén, con Brasil como próximo objetivo. No obstante, conseguir que una compañía se comprometa con una ruta nueva depende, como quedó demostrado con esta experiencia, de que los niveles de demanda justifiquen la operación desde el punto de vista comercial.

• Inicio del servicio: 29 de marzo, con cuatro frecuencias semanales operadas con Airbus A320 de 174 asientos.
• Motivo de la cancelación: niveles de ocupación sostenidamente por debajo de los proyectados por la empresa.
• Gestión provincial: la Subsecretaría de Turismo realizó trámites para revertir la decisión, sin resultado favorable.
• Próximos pasos: se mantienen conversaciones con otras aerolíneas para sumar frecuencias internacionales, con Brasil como destino prioritario.
• Crecimiento del aeropuerto: en el último año las frecuencias crecieron por encima del 30%, dato que la provincia utiliza como base para negociar con nuevos operadores.

El aeropuerto neuquino registró en el último año un crecimiento superior al 30% en sus frecuencias, un dato que la provincia presenta como argumento central para atraer nuevos operadores. La apuesta oficial es que esa masa de pasajeros existente sirva de base para negociar rutas que, esta vez, tengan más tiempo de maduración y más soporte comercial. Mientras tanto, en el oeste provincial, donde los puesteros del Atuel sobreviven con lo justo y aguardan desde hace años que se cumpla la histórica sentencia de la Corte Suprema que ordenó al Estado nacional garantizar el caudal del río compartido con Mendoza, la suspensión de la ruta aérea suma un recordatorio incómodo: sin inversión sostenida en infraestructura —sea hídrica, vial o aérea—, los anuncios de integración regional suelen terminar quedando en carpeta. La pulseada por el agua que bajó del oeste y la pulseada por los vuelos que no despegaron del este comparten, en el fondo, la misma raíz: la distancia entre lo que se promete y lo que finalmente se ejecuta. Falta, en definitiva, lo de siempre: presupuesto, continuidad y decisión política para que las promesas no se evaporen antes de cumplir los seis meses.