La Li pega el batacazo: dejó a Sabalenka con las manos vacías en su debut en Wuhan

Arrancó el tie-break y Li ya estaba 6-3, con el partido servido en bandeja. Sabalenka revolvió el bolso, achicó a 6-5 y hasta sostuvo dos puntos de partido con el pulso firme. No le alcanzó. La estadounidense, 31 del ranking, metió el tercer intento y cerró el 7-5 para bajar a la máxima favorita del Wuhan Open en su debut. Así de simple, así de duro: hubo batacazo en el WTA 1000 chino.

Los parciales fueron 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) en casi tres horas de desgaste puro. La bielorrusa ganó el primero con lógica de campeona, pero a partir del segundo la canadiense criada en academia empezó a ganar los puntos que importan. La derecha de Li corrió como pocas veces y la presión desde el fondo terminó de desnivelar el cruce en los momentos clave.

Los números que cuentan

• Aces: Li 8, Sabalenka 2.
• Puntos totales: Sabalenka 108, Li 105.
• Definición: Li levantó tres puntos de partido, Sabalenka salvó dos y cayó en el tercero.
• Récord de Sabalenka en Wuhan: tricampeona (2018, 2019 y 2024).

En el segundo parcial, Li ajustó el plan, mejoró la devolución y se quedó con el set por 6-4. Eso fue lo que rompió la lógica del partido. Sabalenka, que venía de perder también en el WTA 1000 de Pekín, nunca encontró la regularidad que la llevó a ganar este torneo en tres ocasiones. La gira asiática la tiene contra las cuerdas y el equipo lo sabe: dos caídas en dos certámenes suelen ser combustible puro para la autocrítica.

La acción de Li me dejó un recuerdo familiar de mi paso por canchas de polvo de ladrillo y cemento porteño: partidos así, donde la favorita gana en los papeles pero el nerviosismo gana en el tie-break, se deciden por quién acepta el peso del momento. La norteamericana lo aceptó y convirtió. Eso, diria el más viejo del clan, se llama carácter.

Lo que viene

• Sabalenka: eliminación en primera ronda de Wuhan y segunda caída en la gira asiática (antes había perdido en Pekín).
• Li en octavos: espera por la ganadora de Janice Tjen (Indonesia) y Daria Snigur (Ucrania).
• Próximo rival de Sabalenka en el calendario: por definir, según evolución de su próximo torneo en la gira.

¿Puede Li sostener este nivel y llegar lejos en Wuhan, o fue una excepción ante una rival sin piernas? Esa es la pregunta que sobrevuela el cuadro. Lo concreto: este sábado dejó afuera a la principal candidata y prolongó el mal momento de la bielorrusa. Lo demás, lo dirá el polvo de ladrillo chino.