El Rey se muda a Philadelphia y ya hizo volar a casi veinte mil en el Xfinity Mobile Arena

Volvió a volar. A los 41 años, con 24 temporadas en la NBA y una cuenta pendiente con el tiempo, LeBron James se calzó la camiseta de los Sixers y se presentó en el Xfinity Mobile Arena frente a Boston Celtics. Fue un partido de pretemporada, un 125-120 en contra, y sin embargo la noche quedó en poder de él, porque la volcada que cerró un pase largo de Tyrese Maxey sacudió a los 19.746 que pagaron entrada solo para verlo.

El alley-oop que detuvo el reloj

A mitad de partido, Maxey agarró la pelota en su campo, miró al frente y la tiró larga, como quien lanza un ancla desde el medio. LeBron apareció en la pintura, la tomó en el aire y la clavó. El estadio se levantó de una. Lo que vino después fue un murmullo en las gradas y un guiño cómplice entre base y aleta, esa química que en pretemporada vale oro y que en Filadelfia hace mucho no se siente.

“Esta es una conexión que tenemos. Algunas de las mejores cosas para nosotros ofensivamente van a estar vinculadas con subir la cancha.”LeBron James

Lo dijo el propio Rey, como si todavía le costara creer que el chico de los Sixers lo haya encontrado tan fácil en su primera noche en casa. Y no es casual: Maxey corre como si le debieran algo y LeBron lee la cancha como nadie. Esa sociedad, si se repite, va a dar que hablar.

Números discretos, panorama enorme

• Ocho puntos, con un 4 de 9 en tiros de campo.
• Ocho rebotes, varios de ellos en el momento justo para cortar el ritmo de Boston.
• Siete, un registro bajo para un jugador de su categoría, pero lógico en un equipo que todavía se está conociendo.
• Algo menos de 25 minutos en cancha, suficiente para mostrar destellos sin forzar la máquina.

Me acuerdo de la primera vez que vi a LeBron en una cancha de Buenos Aires, en una pantalla gigante, con 18 años y un futuro que todavía pesaba más que su espalda. Hoy, dos décadas después, verlo debutar como local en Filadelfia con una volcada de leyenda duele un poco y emociona otro tanto. Es el mismo viaje y otro viaje a la vez.

Qué viene para Philadelphia

El debut oficial será el martes, a las 20 hora argentina, en el Madison Square Garden frente a New York Knicks, en una noche donde los de casa levantarán su anillo de campeones. Duro debut, clásico moderno, y primera prueba seria para ver dónde está parado este nuevo elenco de los Sixers con el Rey como nueva cara visible.

Después, el jueves, también a las 20, llega Cleveland, la franquicia con la que LeBron ganó todo en 2016. Circular de la historia. La pregunta que sobrevuela el continente desde Akron hasta Filadelfia no es nueva, pero vuelve con urgencia: cuánto le queda de nivel de elite al mejor jugador de su generación y con qué velocidad se entiende con Maxey, con Embiid cuando vuelva, con un banco que todavía busca identidad. Por ahora, los Sixers no son un proyecto terminado. Pero ya tienen su foto. Y esa foto vale más que cualquier resultado de pretemporada.