El Merengue va a la NBA: Nick Smith Jr. se prueba en el Palacio

Nick Smith Jr. se calza la camiseta blanca del Merengue. El Real Madrid cerró su incorporación para la temporada 2026-27 y el propio jugador lo confirmó a través de sus redes, sin vueltas. Tiene 22 años, mide 1,88 y llega con una mochila corta pero interesante: tres campañas en la NBA, 141 partidos y 6,2 puntos de promedio.

Del Draft al Palacio, pasando por la liga más brava

El escolta fue elegido en el puesto 27 del Draft de 2023 por Charlotte Hornets, donde jugó sus dos primeras temporadas. Después se mudó a Los Angeles Lakers, donde sus números bajaron: 5,6 puntos, 0,9 asistencias y 0,7 rebotes en menos de 11 minutos por noche. No fue fácil. La rotación angelina lo masticó y lo escupió más de una vez.

Pero el pibe tiene chispazos. En un partido ante Portland Trail Blazers se despachó con más de 25 puntos sin tirar un solo libre, y se convirtió en el jugador más joven de la historia de los Lakers en conseguir esa marca. Eso no es un dato menor: habla de un anotador con gol de distintas distancias, no solo de un tirador esperando la bola.

• 2023: elegido en el puesto 27 del Draft por Charlotte Hornets.
• Dos temporadas en los Hornets, con un 43,2% en triples en su año rookie.
• Tercera campaña en Los Angeles Lakers, donde perdió lugar en la rotación.
• 141 partidos en la NBA, 28 como titular, 6,2 puntos de promedio.
• Llega al Madrid como parte de una renovación amplia del plantel blanco.

Aquella primera temporada en Charlotte dejó una señal que en Europa puede pesar mucho: un 43,2% de efectividad desde el triple, uno de los porcentajes más altos entre los novatos de la NBA en 2023-24. El Madrid necesita volumen ofensivo desde el perímetro y Smith, al menos en su carta de presentación, parece capaz de fabricarlo.

El contexto ayuda a entender el movimiento. En este mercado el Merengue también sumó a Jaime Pradilla, Timothé Luwawu-Cabarrot, Mikael Jantunen, Max Shulga, Damian Jones y Olivier Sarr. Se viene un Madrid con varios nombres nuevos, obligado a ensamblarse rápido en una Euroliga que no regala nada.

La primera prueba en el Viejo Continente

Viéndola con los ojos de siempre, los que van a la cancha a comer una hamburguesa y mirar un buen partido, la pregunta es simple: ¿aguanta el físico del viejo continente? La NBA lo trató con más dureza que mimos en su último tramo, y eso puede ser un aviso. La pintura de la Euroliga es otra cosa: más fricción, menos espacio, árbitros que dejan pegar un poco más. Smith va a tener que cambiar el chip de anotador puro a anotador que juga para el equipo, algo que en Charlotte mostró de a ratas y en Los Angeles casi nunca.

Mientras tanto, el próximo rival del Madrid en la Liga Endesa ya está en el horizonte y la pretemporada empieza a asomar en el calendario. El debut oficial de Smith con la camiseta blanca dirá si el Merengue trajo un proyecto o un salto al vacío. Por ahora, lo que hay es un nombre, un video con un par de jugadas y la expectativa clásica de cada extranjero que pisa el Palacio: la vara, siempre, queda alta.