El iPhone 18 Pro salió más caro, vendió menos y la culpa la tiene la fiebre de la inteligencia artificial

¿Cuándo una decisión en Cupertino termina explicando medio problema global? Cuando Apple, la empresa que más teléfonos vende en el segmento premium, se topa con una suba de costos que no controla. La expansión de los centros de datos para inteligencia artificial encareció los chips de memoria más de un 400% entre principios de 2024 y fines de 2026, según J.P. Morgan Global Research, y eso le pasó factura al iPhone 18 Pro.

¿Por qué la memoria del teléfono vale más que nunca?

La explicación es más terrenal de lo que parece. Los chips DRAM son el lugar donde un celular guarda lo que está usando en el momento, como esa lista del almacén del pueblo que está siempre a mano, en la mesada. Cuando los centros de cómputo de las grandes tecnológicas empezaron a entrenarse y correr modelos de inteligencia artificial, pidieron DRAM a lo loco. Los fabricantes de servidores y los de celulares compiten por la misma oferta limitada, y los precios se fueron por las nubes. Tim Cook, el jefe de Apple, lo graficó con una imagen muy concreta: describió ese encarecimiento como una inundación que ocurre cada cien años.

Para no perder margen, Apple movió los precios. El iPhone 18 Pro arrancó en 1.199 dólares en Estados Unidos y el Pro Max en 1.299, cien dólares más que los modelos anteriores. La suba ya había tocado antes a las Mac y a los iPad, con la misma justificación.

¿El mercado acompañó con la billetera?

No del todo. Apple pidió a parte de sus proveedores recortar pedidos de componentes para octubre entre un 15% y un 20% para los modelos Pro y Pro Max. Un ejecutivo de uno de esos proveedores confirmó los números, y la propia Apple eligió no hacer comentarios públicos sobre la cifra. Un recorte de pedidos de piezas no equivale directamente a menos ventas finales, porque las empresas manejan inventarios en distintas etapas, pero el dato es un termómetro claro: la demanda arrancó más fría de lo previsto.

¿Y el resto de los fabricantes?

En la misma estanada. Otros fabricantes de teléfonos ya habían recortado sus metas de despacho para 2026 hasta un 30% antes de mitad de año. La presión del costo de la memoria pega parejo.

Además, hay un detalle de calendario que complica la lectura. Este año Apple presentó solo la gama alta en septiembre; los modelos intermedios, incluyendo el iPhone 18 estándar, una versión más económica y una segunda generación del iPhone Air, llegarían recién a comienzos de 2027. Antes toda la línea salía junta en septiembre, lo que repartía la demanda. Ahora el debut escalonado concentra la atención en los modelos más caros, justo los que están sintiendo el golpe.

Los resultados del trimestre cerrado en septiembre se conocerán a comienzos de noviembre y van a dar una foto más precisa del impacto. Por ahora, lo que queda claro es simple: la fiebre por la inteligencia artificial secó parte de la oferta de chips de memoria, Apple giró el costo hacia el consumidor y la demanda respondió con menos entusiasmo del esperado. Mientras tanto, seguimos esperando la fibra.