El clásico de Rosario se detuvo para despedir a Messi y se reanudó con un empate que no le sirve a ninguno

A los 10 minutos del clásico, cuando la pelota todavía se acomodaba, el árbitro Yael Falcón Pérez levantó los brazos y el Gigante de Arroyito se calló. No fue una jugada, no fue una falta: fue el homenaje que la Liga programó para Lionel Messi después de que el diez anunciara su retiro de la selección argentina. El protocolo pidió un minuto. El estadio regaló mucho más.

Desde la Popular Norte, los hinchas del Central cantaron por Ángel Di María, el ángel de Fideo que fue socio de Messi en la Albiceleste durante diecisiete años. Y Di María, parado en la cancha, aplaudió a su amigo durante toda la pausa. La imagen vale más que cualquier resultado: dos tipos que se criaron juntos en la selección, hoy uno despidiendo al otro entre cánticos rosarinos.

Newell's también se sumó al homenaje

• Los jugadores de La Lepra salieron con un parche en el pecho con la imagen de Messi y la frase Gracias Leo.
• La cinta de capitán de Luca Regiardo llevó la misma leyenda.
• Messi y Di María compartieron plantel en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, los mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, las Copas América de Brasil 2021 y Estados Unidos 2024, y la Finalissima de 2022.

Después del minuto, el clásico se jugó. Y lo hizo con dientes. Gastón Ávila, de cabeza o de pierna, ya puso en ventaja al Canalla en el primer tiempo y el 1-0 se sostuvo como una pared durante casi toda la noche. Pero el fútbol tiene esas cosas: en el último suspiro, cuando la Lepra ya parecía resignada, Matías Coccaro metió el empate. La pelota entró, el línea levantó la bandera, la gente se quedó muda y el VAR tuvo que aparecer para confirmar que la jugada era válida. Gol del Coccaro, 1-1 y silencio de otro tipo en Arroyito: el de un clásico que se escapó sobre la hora.

El reparto de puntos no le sirve demasiado a ninguno. El Canalla se vuelve a su casa con la bronca de haber tenido la victoria en el bolsillo y dejarla ir en la última. Newell's se lleva un punto que sabe a poco, pero que al menos le corta una racha negativa en el Gigante. Me quedo con esa postal del Fideo aplaudiendo a Messi en medio del clásico más caliente del interior del país: pocas veces una pausa habló tanto. Ahora, la cabeza de ambos ya estará en la próxima fecha: Central visita a un rival directo por la pelea arriba, y La Lepra recibe en el Coloso con la obligación de empezar a sumar de a tres si no quiere quedarse mirando la tabla desde abajo.