Del Potro, el gigante gentil que se ganó el corazón de Roddick y del tenis mundial

Vuelvo al Arthur Ashe Stadium y la primera imagen que se me cruza es la de aquella noche de 2012. Un pibe de Tandil, alto como un Obelisco, le puso punto final a la carrera de Andy Roddick en su propio estadio. Y lejos de guardarle rencor, el estadounidense lo abraza cada vez que puede. Lo dijo otra vez, en una exhibición con Federer: Juan Martín del Potro es su favorito absoluto. Punto.

El gigante gentil

“Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Roddick no se guardó nada. Lo definió así, con esa mezcla de admiración y cariño que se reserva para los amigos de verdad. Recordó que Delpo es una de las personas más cercanas que tiene dentro del circuito y remató con una frase que duele: «Lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud».

Me quedo pensando en eso. Porque es lo que decimos todos los que vimos al tandilense en su mejor versión. Del Potro ganó el US Open 2009, se metió hasta el número 3 del mundo y fue el último que rompió la hegemonía de Federer, Nadal y Djokovic en un Grand Slam masculino durante más de una década. Un golazo en una época donde los goles los hacían siempre los mismos.

• Octavos de final del US Open 2012: Del Potro venció a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 en el último partido profesional del estadounidense.
• Título del US Open 2009: el tandilense derrotó a Federer en la final y se consagró campeón en Flushing Meadows.
• Número 3 del ranking mundial como techo de su carrera.
• Lesiones recurrentes en la muñeca que lo alejaron del circuito en varias etapas hasta su retiro definitivo.

Las lesiones. Siempre las lesiones. Esa muñeca que no aguantó, esos kinesiólogos que trabajaron a contrarreloj, esos regresos que ilusionaban y se cortaban antes de tiempo. El gigante gentil nunca pudo desplegar todo su potencial. Y eso, más que los títulos, es lo que le duele a Roddick y a cualquiera que haya visto al argentino jugar en plenitud.

Mientras tanto, el circuito sigue su marcha. Los viejos rockeros de la ATP ya miran desde otro lado: Roddick en sus exhibiciones, Federer como emblema institucional y Djokovic peleando contra el tiempo. Del Potro, en cambio, ya no aparece en los cuadros principales. La tabla de la historia, esa que no se actualiza semana a semana, lo tiene bien arriba: entre los mejores que pisaron una cancha de Grand Slam. El próximo rival, por ahora, es el recuerdo.