Cerúndolo se planta en octavos y va por la bestia checa en Pekín

Aguantó. El Fran dio el presente en Pekín. Francisco Cerúndolo entró dormido, perdió el primero 5-7, y terminó ganando 6-4 y 6-3 frente al neerlandés Botic Van de Zandschulp. Partido de esos que te hacen acordar al patio de tu viejo: empieza feo y termina con la sonrisa del que no aflojó.

El porteño, número 22 del ranking, sacó adelante un debut chivo y ya está en octavos del ATP 500 chino. Es su tercera visita al torneo y, con este triunfo, igualó lo mejor que había hecho allí: los octavos de 2024. Aquella vez le tocó caer en dos desempates frente al ruso Karen Khachanov. En 2025, en cambio, se despidió en la primera ronda ante Learner Tien.

El rival: Mensik, con quien tiene paternidad

Ahora se le planta Jakub Mensik, el checo de 14 del mundo, que viene de ganar 6-4 y 7-6 (5) frente al kazajo Alexander Bublik. El cruce está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de Argentina.

Los antecedentes sonríen al de Buenos Aires. Cerúndolo ganó los dos únicos partidos que jugaron. Uno fue justamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, cuando se impuso por 7-6 (4) y 6-1. El otro, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de 2025. Si le gana otra vez, se mete por primera vez entre los ocho mejores del torneo.

• Cerúndolo, 22 del ranking, frente a Mensik, 14.
• Historial: dos victorias albicelestes, cero checas.
• Si pasa, va contra Struff o Medvedev, tercer preclasificado.
• Va por las 35 victorias del año y así encadenaría su cuarta temporada con ese número.
• Es el único argentino en carrera entre Pekín y Tokio.

Cierro con la mesa. Cerúndolo quedó como el único tenista albiceleste en competencia entre los dos certámenes asiáticos. En el chino cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry perdió en el japonés. Solo él sostiene la bandera. Que no se caiga. El sábado, temprano, hay que madrugar.