Adiós al Solitario de fábrica: la historia secreta de los juegos que Windows fue dejando en el camino

¿Te acordás del clic inconfundible cuando la pelota del Pinball 3D se metía en el cañón y salía disparada como si no hubiera un mañana? Bueno, ese sonido murió por un bug que nadie pudo resolver y que dejó a un clásico afuera del sistema para siempre. Esta es la historia, con nombres y apellidos, de los jueguitos que Windows llevaba pegados al sistema operativo desde 1990 y que, de a uno, fueron quedando en el camino.

¿Por qué desaparecieron del sistema operativo?

El Solitario, el Buscaminas y el FreeCell fueron compañía inseparable de cualquier PC con Windows durante más de dos décadas. Venían instalados de fábrica, sin que nadie tuviera que mover un dedo. Microsoft los usaba, además, como herramienta de aprendizaje: la propia compañía recordó, al festejar los 30 años del Solitario, que el juego servía para enseñar a los usuarios a arrastrar y soltar cosas con el mouse, una operación que a principios de los 90 todavía sonaba a ciencia ficción para la mayoría. O sea, te enseñaban a usar la compu mientras te hacían perder el tiempo. Una combinación brillante, vaya.

El catálogo tocó techo con Windows Vista y Windows 7, que sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. La empresa los presentó en la feria CES de 2007 como parte integral del sistema. Después vino el zarpazo: con Windows 8, Microsoft los sacó del sistema y los mandó a la tienda de aplicaciones, en formato de apps gratuitas con publicidad. O sea, los mismos juegos, pero ahora con un banner que te mira cada vez que abrís.

¿Qué pasó con el Pinball 3D?

El 3D Pinball: Space Cadet fue el primero en caer, y su desaparición es casi una película. El juego no lo había hecho Microsoft, sino que era de la empresa Cinematronics y Maxis lo había publicado en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió la licencia para incluir una de sus mesas en Windows y el juego convivió con el sistema desde Windows 95 hasta Windows XP.

“En la arquitectura de 64 bits, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto. El detector de colisiones había dejado de funcionar.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft, en su blog técnico

El propio Chen, con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, contó que el código era de un tercero, tenía muy pocos comentarios y resultaba casi imposible de seguir. El equipo no pudo identificar el origen exacto del problema y decidió cortar por lo sano: afuera el juego. En 2022, Chen aclaró que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió después, aunque nadie le avisó al resto que el juego había sido rehabilitado. Imaginate la escena: en el pueblo de Microsoft, alguien arregla la canilla rota, pero no avisa, y al rato la municipalidad igual corta el agua.

• El 3D Pinball desapareció con la migración de Windows de 32 a 64 bits por un bug en el detector de colisiones.
• El Solitario, Buscaminas, FreeCell, Corazones, Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place dejaron de venir preinstalados con Windows 8.
• Cuando Microsoft Garage quiso relanzar el Pinball, el área legal frenó todo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba incluirlo dentro de Windows 95 y sus sucesores.
• Hoy todos los juegos siguen disponibles, pero hay que descargarlos aparte desde la tienda de aplicaciones de Microsoft.

En resumen: los juegos no murieron, los reubicaron. Los encontrás, pero del otro lado del mostrador, con un par de clics de distancia y algún aviso publicitario de regalo. Mientras tanto, seguimos esperando la fibra.