Adiós a la voz que nos enseñó que la fortaleza más grande es ser amable: Peter Cullen se fue a los 85

La noticia cayó como un baldazo de agua fría entre los que crecimos mirando dibujos animados después del colegio, los que jugábamos en la compu hasta las tres de la mañana y los que todavía, cada vez que vemos una escena épica de robots gigantes, sentimos un nudo en la panza. Peter Cullen, el actor de doblaje canadiense que durante más de cuatro décadas le puso el pecho, la garganta y el corazón a Optimus Prime, el líder de los Autobots, murió el 26 de agosto a los 85 años en su casa, rodeado de su familia y en paz. Así lo confirmaron sus seres queridos y su representante, que no dieron mayores detalles sobre las causas del fallecimiento.

Una carrera que empezó en los años sesenta y se volvió inmortal en 1984

Cullen había nacido en Canadá y arrancó su carrera artística en los años sesenta, combinando papeles en pantalla con trabajos de doblaje. Pero el rol que lo volvió eterno le llegó en 1984, cuando le dieron la responsabilidad de ponerle voz a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. A partir de ahí, ese timbre profundo, calmo, algo triste y a la vez decidido se convirtió en sinónimo del personaje: lo interpretó en todas las etapas de la franquicia, desde las caricaturas ochenteras hasta las producciones más recientes, incluyendo Transformers: El último caballero (2017) y Transformers: El despertar de las bestias (2023). En el universo gamer también dejó su huella, con participaciones en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010).

Lo que mucha gente no sabe es que la carrera de Cullen fue muchísimo más amplia que los Autobots. Para Disney le puso voz a Igor, el entrañable burro melancólico de Winnie the Pooh, ese que siempre camina con la cabeza gacha y suspira hondo. También aportó los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987 —ese rugido metálico que te erizaba la piel— y participó en la producción de King Kong de 1976. Su voz resonó además en franquicias como El Auto Fantástico, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y Mi Pequeño Pony, entre tantas otras. En los últimos años se había sumado al elenco de la serie animada Invincible, donde interpretó al personaje Thaedus.

El comunicado de la familia y la despedida de los fans

Su familia difundió un comunicado que, la verdad, me hizo emocionar hasta las lágrimas: "Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: 'sé lo suficientemente fuerte como para ser amable'". La frase, que parece sacada de un diálogo del propio Optimus Prime, fue tomada por los fanáticos como una especie de testamento espiritual de alguien que, sin mostrarse nunca en cámara, construyó toda una ética de superhéroe con la modulación de su voz.

En las últimas horas, comunidades de jugadores, fans de la animación y figuras de la industria del entretenimiento volcaron mensajes en redes sociales para despedirlo. Se compartieron clips, frases memorables y escenas que marcaron la infancia de varios. Y no es para menos: cuando alguien le pone voz a tu héroe de la infancia durante más de cuarenta años, esa persona pasa a ser parte de tu familia sin que te des cuenta.

• Optimus Prime en la serie animada Transformers (1984) y en todas las producciones posteriores de la franquicia, incluidas las películas El último caballero (2017) y El despertar de las bestias (2023).
• Igor, el burro de Winnie the Pooh, en las producciones animadas de Disney.
• Efectos de voz del Depredador en la película original de 1987.
• Participación vocal en King Kong (1976), El Auto Fantástico, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y Mi Pequeño Pony.
• Thaedus en la serie animada Invincible, su trabajo más reciente.
• Apariciones en el videojuego Transformers: War for Cybertron (2010).

“Sé lo suficientemente fuerte como para ser amable.”Familia de Peter Cullen, en el comunicado de despedida

Yo, honestamente, me quedo con la imagen del estudio de doblaje, con Cullen sentado frente al micrófono, los ojos cerrados, y esa voz saliendo como si estuviera hablando desde el fondo del alma. Nunca lo vimos la cara en las películas, nunca dio notas de color en una alfombra roja, pero millones de personas en el mundo aprendimos lo que significa la lealtad, el sacrificio y la bondad gracias a un señor canadiense que se paraba frente a un micrófono y se convertía en el líder más noble que cualquier franquicia de dibujos animados pudo haber soñado. Gracias, Peter, por enseñarnos que un robot puede tener el corazón más grande que cualquiera de nosotros. Descansá en paz.