A los Clippers les vaciaron el placard: 30 millones y cinco picks al tacho por salvar a Kawhi

La NBA les bajó el martillo a los Clippers y no fue con la mano abierta. Treinta millones de dólares al pozo, cinco picks de primera ronda del draft 2029-2033 fuera de juego y la cúpula directiva afuera de la cancha por un buen rato. El motivo: una serie de acuerdos extrasalariales que terminaron beneficiando a Kawhi Leonard y que, según la liga, violaron alevosamente el tope salarial. Una de las sanciones más duras que se recuerden en la NBA moderna.

Qué detectó la investigación

El comunicado oficial habla sin vueltas de un patrón de mala conducta y de múltiples violaciones significativas. La pesquisa comprobó que desde la franquicia se empujaron de manera activa oportunidades de patrocinio entre Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con el propio equipo. También se facilitaron acuerdos con esas compañías y se pagaron gastos personales del jugador y de su entorno. Traducido: el viejo truco de meter plata por la ventana de atrás, mientras la puerta principal mostraba un contrato Limpio.

Quién paga y quién queda afuera

• Clippers: 30 millones de dólares de multa y pérdida de cinco picks de primera ronda (2029 a 2033).
• Steve Ballmer, el dueño: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: suspendida por un año.
• Lawrence Frank: seis meses afuera.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa, pero habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, ex representante comercial del jugador: cinco años sin poder hacer negocios con ningún equipo de la NBA.
• Toronto Raptors, su actual club: sin sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Leonard publicó un comunicado y se hizo cargo, a su manera. Dos veces campeón de la NBA, con San Antonio Spurs en 2014 y con Toronto Raptors en 2019, dijo que quiere cerrar este capítulo y avanzar con la pizarra limpia. La teoría del buen hombre que no sabía lo que firmaban a su alrededor. Habrá que ver si a la liga le cierra ese argumento o si en algún momento aparecen más consecuencias.

Qué se viene para los Clippers

La temporada regular arranca el 20 de octubre y el panorama para la franquicia luce complicado hacia el mediano plazo. Perder cinco picks de primera ronda duele, y mucho: es sangre joven que no llega, piezas de cambio que se evaporan, margen para reconstruirse que se achica. La ventana competitiva de Leonard, ya con 34 años, se acorta mientras el equipo pierde moneda futura. Los Raptors, en tanto, siguen su camino sin sanciones y con un Kawhi que, al menos por ahora, seguirá en cancha. La liga mandó un mensaje claro: el tope salarial no se toca, ni siquiera para una estrella.